우포늪 탐방

우리나라 최대의 자연 늪지, 우포늪(생태공원)

우포늪은 우리나라 최대의 자연늪지이다.

‘늪’이라고 하면 가장 규모가 큰 우포늪뿐만 아니라 목포,

사지포, 쪽지벌 등 네 개의 늪을 모두 아우른다.

이 늪지대는 경남 창녕군의 유어·이방·대합면 등 3개면에 걸쳐 있는데,

둘레는 7.5㎞에 전체면적은 2,314,060m²에 이른다.

이곳에 늪지가 처음 형성되기 시작한 것은 1억 4,000만 년전이라고 한다.

공룡시대였던 중생기 백악기 당시에 해수면(海水面)이

급격히 상승하고 낙동강 유역의 지반이 내려앉았다.

그러자 이 일대에서 낙동강으로 흘러들던 물이 고이게 되면서

곳곳에 늪지와 자연호수가 생겨났고,

새로 생긴 호수와 늪은 당시 지구의 주인이던 공룡들의 놀이터가 되었다.

현재 우포늪 인근의 유어면 세진리에는 그 당시 것으로 추정되는

공룡발자국화석이 남아있다.

우포늪은 아무리 깊어도 사람의 온몸이 잠기는 데가 거의 없다.

장마철에는 수심이 5m에 이르기도 하지만 평소에는 1~2m를 유지하기 때문이다.

또한 늪의 바닥에는 수천만 년 전부터 숱한 생명체들이 생멸(生滅)을 거듭한 끝에

쌓인 부식층(腐植層)이 두터워서 개펄처럼 발이 푹푹 빠지지도 않는다.

억겁을 세월을 간직한 이 부식층이 있기에 우포늪은 '생태계의 고문서',

또는 '살아있는 자연사박물관'이라고 불린다.